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    崇祯十八年，二月二十五。

    南京城，春闱落幕。

    秦淮河畔的酒楼茶肆人声鼎沸，无数江南士子高谈阔论，等着贡院外张贴杏榜。

    江南的才子们还在为科举功名患得患失。

    而决定大明生死存亡的铁血战报，早就由八百里加急的快马，裹挟着浓烈的硝烟与血腥气，冲开南京城门。

    直呈皇帝，抄送兵部。

    清军南下以来，这是大明与建奴主力真刀真枪硬碰硬的第一场大战。

    关乎国运。

    各路将领的捷报和战损，雪片般飞入兵部。

    按以往大明军阀的做派，杀良冒功、重复报功是常态。

    要是把吴三桂、黄得功、高杰等人的奏报直接加起来，建奴怕是得死上十几万人。

    朱由检清楚这帮军阀的德性，接到原始战报的第一时间，严旨下达。

    兵部必须严查甄别，交叉比对双方伤亡！各营首级、俘虏、缴获，必须对得上账！

    哪怕朱由检下令加急，这等涉及十几万大军混战的泼天战功，要彻底核查完毕论功行赏，最少也得两个月。

    但为了让中枢立刻掌握前线最真实的战况，兵部堂官们熬红了眼，日夜不休交叉核算了整整三天。

    终于剥去各路将领奏报里的水分，呈上了一份挤干水分的伤亡与击杀汇总。

    夜幕降临，乾清宫。

    朱由检依旧穿着那身青布直身袍，僵坐在御椅上，脊背挺得笔直。

    大殿内悄然无声，只剩烛火偶尔发出的“噼啪”爆响。

    兵部尚书李邦华亲自递上来的汇总战报，就在他手里，旁边还有一份锦衣卫递上来的奏本。

    尽管前几日陆续看过各路总兵带有夸大色彩的奏折，心里多少有了底。

    可当这份浸透了六万多大明将士鲜血的数据真切摆在眼前时，朱由检的面皮依旧不住地抽动。

    这上面的每一个数字，都是一条活生生的人命，是大明朝在这乱世中挣扎求生的代价。

    朱由检胸膛起伏，目光落在奏疏的第一行。

    “济宁城守卫战。自二月初三建奴多铎围城，至二月十九清军后撤，共计攻城十六日。”

    “阎应元率城内守军，死战不退。

    共计歼灭大清满蒙八旗八百余人，汉八旗两千三百余人。

    歼灭清军绿营兵一万六千余人，包衣、民夫青壮八千余人。”

    “济宁守军，战死士卒五千余人，民夫青壮三千余人……共计消耗……”

    朱由检的手指在这行字上重重摩挲。

    十六天。

    一座孤城，面对多铎近十万大军的日夜猛攻，不仅守住了，还绞杀了建奴近三万人马！

    虽然绝大多数是绿营和包衣，但那八百满蒙八旗和两千多汉军八旗，却是实打实的精锐！

    这也是他在这盘棋里下的第一步子。

    这盘棋谋划的不止是清军，还有他大明的各路大军，只有阎应元顶住进攻，才能让各路大军有空间行军。

    目光下移，看向后续。

    “二月十九日，平西侯吴三桂率关宁军抵达济宁城下。
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